Redelijk op de valreep boekten we tickets naar Canada, een onverwachts avontuur. Via google flight bleek dit een voordelige tussenstop onderweg naar het Caribisch gebied waar we een aantal maanden gingen wonen.
Onze reis door Canada begon in Calgary, dé toegangspoort tot de Rocky mountains. We houden enorm van midden in de natuur zijn en dit was een van de redenen om een camper te boeken en hiermee door de bergen te reizen. Onze jongste is 4 jaar waardoor lange wandeltochten voor ons er dit jaar niet inzitten (vorig jaar droegen we haar nog) en een camper is de ultieme manier om toch zoveel mogelijk vrijheid en buitenlucht te ervaren.
Wat maakte onze reis tot een succes?
Tip 1. Gebruik ChatGPT om je reis te plannen
De ultieme manier van met de camper door Canada te reizen is door op campings van de nationale parken te staan. Je hebt hier betaalbare en zeer ruime plekken midden in de natuur. Een nadeel is dat ze ook heel snel volgeboekt zijn, een half jaar van tevoren komen de plekken vrij en worden dan direct volgeboekt. Nu waren wij dus redelijk op de valreep en moest ik kampeerplekjes bij elkaar zien te sprokkelen. Ik gaf aan chatGPT (ik heb een abonnement op Claude) door hoe lang we tijd hebben, wat onze wensen zijn en waar we ongeveer naartoe willen. Ik kreeg een reisschema met ook direct al tips voor campsites. Met google maps ben ik vervolgens naar de route gaan kijken en via de websites van de national parcs gaan zoeken of er beschikbaarheid was. Zo niet vroeg ik chatGPT om alternatieven en zo lukte het zelfs op de valreep om het overgrote deel van de nachten midden in de natuur te staan!
Tip 2. Durf van de gebaande paden af te gaan.
Grote trekpleisters in de Canadese Rockies zijn Banff, de Icefields parkway (staat bekend als de mooiste weg ter wereld) en Jasper. In andere blogposts vertel ik hier meer over maar sommige van deze plekken zijn behoorlijk druk en toeristisch wat afbreuk doet op de ervaring van vrije natuur en rust. Wij zijn onze reis in de Rocky Mountains in Kananaskis begonnen, onder buitenlandse toeristen minder bekend maar echt een prachtig stuk ruige gebergte op enkele uren rijden van Calgary. Juist hier was de natuur overweldigend en konden we zelfs een ‘ first come, first served campsite’ bemachtigen waarbij je zonder reservering een kampeerplekje kan bemachtigen. We voelden ons hier echt even onderdeel van de Canadese campingcultuur, we genoten van een kneuterige rangershow (waarbij de Rangers verkleed als mieren les gaven over deze hardwerkende diertjes) en iedereen was gastvrij en vriendelijk. In de omgeving van Revelstoke belanden we op een prachtige kampeerplek aan een adembenemend mooi meer waar zelfs de Canadese toeristen van aangaven dat ze niet vaak op zo’n mooie plek hadden gestaan. Op beiden plekken waren we de enige buitenlandse toeristen terwijl ze bij de mooiste ervaringen van onze reis horen!
Tip 3 Maak contact met de “locals”
Een van de dingen die me altijd bij zal blijven van deze reis zijn de Canadezen zelf. Aan een prachtig meer speelden onze kinderen met 2 Canadese meisjes en hadden wij leuke gesprekken met hun ouders over de Canadese lifestyle, kregen we koude drankjes aangeboden en mochten we zelfs 2 kajaks lenen om er met het gezin op uit te gaan. Op een andere plek aan een waterval kregen we heerlijke viskoekjes van een familie die aan het barbecuen was. Onze dochter raakte bevriend met een Canadees meisje en op de laatste dag kregen onze kinderen alledrie een Canadese vlag van haar oma. Onderweg heb ik op veel plekken om advies gevraagd en we werden uitgebreid geholpen. Prachtig om te zien was het ook dat de Canadezen zelf heel erg trots zijn op de schoonheid van de natuur in hun land en hier vol enthousiasme over vertellen. Die contacten heeft onze reis een extra gouden randje gegeven.
Tip 4. Sla Calgary niet over!
Veel mensen die wij tegen zijn gekomen hadden 1 nacht een hotel in Calgary geboekt bij aankomst en vertrokken de volgende ochtend direct met de camper om vervolgens aan het einde van de reis direct na het inleveren op het vliegtuig te stappen. Wij hebben eerst 3 nachten in Calgary doorgebracht en hebben daarna de camper opgepikt. Het voelen van een echte grote stad, wolkenkrabbers, Chinatown, het ruwe ervan maakte dit tot een groot succes. Ons hotel lag midden in het stadscentrum naast de geweldig leuke bibliotheek met veel creatieve speelmogelijkheden waar we meerdere keren geweest zijn. Maar het waren niet alleen fijne dingen; er leven veel mensen op straat in Calgary wat heel triest is en ook op de kinderen indruk maakte. Het stadscentrum is prima te lopen en er rijdt ook een gratis tram, super handig. In Calgary lopen natuur en stad heel organisch in elkaar over, in 5 minuten loop je van stadscentrum naar een groene strook met wilde herten. Wij bezochten ook de Calgary tower wat een leuk uitje is en na ons camperavontuur zijn we naar de dierentuin geweest. Hier ben ik normaal niet zo’n fan van maar deze dierentuin was erg indrukwekkend en kwam diervriendelijk op ons over. Bij de dieren stonden medewerkers die uitleg gaven en ook de dieren beschermden tegen al te veel interacties met mensen. Hier spotte we de Grizzly beer en de zwarte beer die we in het wild gemist hebben. Kortom: sla Calgary niet over en maak er een korte city trip van!
Tip 5. Laat je niet leiden door volle reisroutes
De afstanden in Canada zijn best groot en ik heb onze trip bewust rustig gehouden. Eerlijk gezegd had het nog rustiger gekund, soms moesten we weg op plekken waar we graag nog gebleven waren. Mijn advies: plan ruimte voor uitloop in je rondreis. Check wel of er ‘ first come, first served’ campsites zijn op jouw camping of in de omgeving in het hoogseizoen. Vaak komen er ook dezelfde dag nog plekken vrij wat je kan checken bij de receptie. Buiten het hoogseizoen hoef je wellicht helemaal niet van tevoren te boeken maar hier hebben wij zelf geen ervaring mee.